ศึกษาเกี่ยวกับตัวไร

Heather Proctor ผู้เขียนร่วมและศาสตราจารย์ภาควิชาวิทยาศาสตร์ชีวภาพกล่าวว่า "จนกว่าเราจะเผยแพร่บทความนี้ ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับอาหารของไรขนนกถูกจำกัดอยู่เพียงการสังเกตที่กระจัดกระจายว่าในลำไส้ของไรฝุ่นมักมีสปอร์ของเชื้อรา" "เราสรุปได้ว่าไรขนนกที่อาศัยอยู่ในใบพัดไม่กินขนนก แต่พวกมันกินเชื้อราและแบคทีเรียที่เข้าไปติดหรือเติบโตบนขนนกเป็นส่วนใหญ่" มีไรขนนกมากกว่า 2,500 สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ภายในโพรงขนนก ในขนนกปุย และบนขนปีกและขนหาง จนกระทั่งมีการศึกษานี้ ไรฝุ่นที่อาศัยอยู่ตามไรฝุ่นมักถูกสันนิษฐานว่าเป็นปรสิต เช่น เหาขนนก ซึ่งเป็นอันตรายต่อนก ร่วมกับนักศึกษาระดับปริญญาตรี Arnika Oddy-van Oploo Proctor ได้ทำการตรวจสอบอย่างเข้มงวดว่าไรขนนกที่อาศัยอยู่ในใบพัดกินอะไร ทั้งคู่ตรวจสอบเนื้อหาในลำไส้ของไรแต่ละตัว 1,300 ตัวซึ่งเป็นตัวแทนของ 100 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ตัวไร ซึ่งรวบรวมจากนก 190 สายพันธุ์ ผู้เขียนร่วมได้เพิ่มข้อมูลเหล่านี้ด้วยการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของอาหารไรขนนกจำนวนน้อย "อาหารของพวกมันบ่งชี้ว่าพวกมันเป็นสัตว์ร่วมเพศที่ไม่เป็นอันตรายหรืออาจเป็นไปได้ว่าเป็นประโยชน์ร่วมกันซึ่งช่วยทำความสะอาดขนของจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรคในขนของพวกมัน" พรอคเตอร์อธิบาย "สิ่งนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมนกมักถูกสังเกตว่ามีไรขนนกจำนวนมากและมีขนที่อยู่ในสภาพดีเยี่ยม" การค้นพบนี้อาจมีความหมายสำหรับผู้ที่ทำงานกับนกป่า "ข้อมูลนี้อาจมีอิทธิพลต่อผู้ที่ดูแลนกป่าในที่กักขัง เช่น สถานพักฟื้นหรือในสวนสัตว์ ซึ่งโดยปกติแล้วนกจะได้รับการบำบัดด้วยสารเคมีเพื่อกำจัดเหา ซึ่งสามารถกำจัดไรขนนกที่อาจเป็นประโยชน์ได้เช่นกัน" พรอคเตอร์กล่าว นักวิจัยได้ร่วมมือกับนักพันธุศาสตร์ Jorge Doña นักวิทยาศาสตร์จาก Department of Evolutionary Ecology, Estacion Biologa de Donana ในเมือง Sevilla ประเทศสเปน