ให้ความรู้เกี่ยวกับตัวชะมด

การแปรผันของยีนสำหรับตัวรับกลิ่นที่เพิ่งค้นพบสำหรับกลิ่นมัสค์และกลิ่นใต้วงแขนทำให้งานวิจัยจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บ่งชี้ว่าประสาทรับกลิ่นของมนุษย์ค่อยๆ ไวน้อยลง Sijia Wang จาก Chinese Academy of Sciences และ Joel Mainland จาก Monell Chemical Senses Center รายงานการค้นพบนี้ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารPLOS Genetics เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ทุกคนมีประสบการณ์เกี่ยวกับกลิ่นในแบบเฉพาะของตัวเอง กลิ่นเดียวกันอาจเป็นกลิ่นที่น่าพึงพอใจ รุนแรงเกินไป หรือกระทั่งจมูกที่แตกต่างกันไม่สามารถตรวจจับได้ นักวิทยาศาสตร์สามารถรวมความแตกต่างในการรับรู้กลิ่นเข้ากับพันธุกรรมของบุคคลเพื่อค้นหาบทบาทของตัวรับกลิ่นต่างๆ ในการศึกษาใหม่ นักวิจัยได้คัดกรองจีโนมของชาวจีนฮั่น 1,000 คน ชะมด เพื่อค้นหาความแปรปรวนทางพันธุกรรมที่เชื่อมโยงกับการรับรู้ของผู้เข้าร่วม 10 กลิ่นที่แตกต่างกัน จากนั้นพวกเขาทำการทดลองซ้ำอีก 6 กลิ่นในประชากรที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติจำนวน 364 คนเพื่อยืนยันผลลัพธ์ ทีมงานระบุตัวรับใหม่ 2 ตัว ตัวแรกตรวจจับมัสค์สังเคราะห์ที่ใช้ในน้ำหอม และอีกตัวตรวจจับสารประกอบในกลิ่นใต้วงแขนของมนุษย์ ผู้เข้าร่วมทดสอบยีนมัสค์และยีนรับกลิ่นใต้วงแขนรุ่นต่างๆ กัน และการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมเหล่านี้ส่งผลต่อการรับรู้กลิ่นของบุคคลนั้นๆ เมื่อรวมกับผลลัพธ์ที่ตีพิมพ์ก่อนหน้านี้ นักวิจัยพบว่าคนที่มีตัวรับกลิ่นรุ่นบรรพบุรุษ (รุ่นที่ใช้ร่วมกันกับไพรเมตอื่นๆ ที่ไม่ใช่มนุษย์) มีแนวโน้มที่จะให้คะแนนกลิ่นที่เกี่ยวข้องว่ารุนแรงกว่า การค้นพบนี้สนับสนุนสมมติฐานที่ว่าความไวในการดมกลิ่นของมนุษย์และไพรเมตอื่นๆ ลดลงเมื่อเวลาผ่านไปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงในชุดของยีนที่เป็นรหัสสำหรับตัวรับกลิ่นของเรา การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมยังระบุความสัมพันธ์สามประการระหว่างยีนสำหรับตัวรับกลิ่นและกลิ่นเฉพาะที่นักวิทยาศาสตร์เคยรายงานไว้ก่อนหน้านี้ การศึกษาก่อนหน้านี้รวมถึงผู้เข้าร่วมการศึกษาที่เป็นชาวคอเคเชียนเป็นหลัก ผลลัพธ์ใหม่จากเอเชียตะวันออกและประชากรที่หลากหลายบ่งชี้ว่าพันธุกรรมที่เป็นรากฐานของความสามารถในการตรวจจับกลิ่นนั้นคงที่ในผู้คนจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน ผู้เขียนกล่าวเสริมว่า "การสแกนทั่วทั้งจีโนมระบุตัวแปรทางพันธุกรรมใหม่ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้กลิ่น ซึ่งสนับสนุนสมมติฐานที่ว่าตัวรับกลิ่นของไพรเมตได้เสื่อมถอยลงเมื่อเวลาผ่านไป"